שמפו מנקה את השיער על ידי הסרת חלב השיער. חלב השיער הוא שמן המצפה כל שערה על מנת להגן על השיער, כך שמבנה השערה ישמר מפגעי טבע כמו חום, קור לחות וכיוב'.
תפקידו של חלב השיער חיובי בהחלט אולם יחד עם זאת בשל אופיו השומני, הוא נוטה "לאסוף" אליו לכלוך, אבק, וחלקיקי עור מתים מן הקרקפת. השמפו מסיר את הלכלוך ושאר החומרים הנספגים בחלב.
ההבדל בין שמפו לסבון הוא מאד פשוט. סבון מתחבר עם שמן בצורה מוחלטת וגורם לחלב השומני להעלם קליל לאחר השטיפה באם משתמשים בסבון על שיער הראש, בעוד ששמפו בנוי מחומרים דומים אך בעלי תכונות עדינות מאלה של סבון רגיל כך שלאחר תהליך חפיפה רק חלק מן החלב המגן על השיער מוסר ולא כולו.
כאשר מבצעים תהליך החלקה כגון החלקה יפנית יש לבחור היטב את השמפו שתשתמשו בו שכן תהליך החלקה יפנית בעצמו מסיר חלק מן החלב בשל החום המופעל על השיער לאורך זמן הטיפול והחומרים בהם משתמשים במהלך תהליך החלקה יפנית, לכן חשוב להשתמש בשמפו איכותי ועדין במיוחד לאחר תהליך החלקה יפנית על מנת לשמור על החלב ועל השיער עליו הוא מגן.
ישנם סוגים מספר של שמפו איכותי המתאים לחפיפה ראשונה למי שעברה החלקה יפנית מומלץ להתייעץ עם מומחה החלקה יפנית ולקבל המלצה לשמפו לחפיפה ראשונה לאחר החלקה יפנית.